常常有人问我，怎样才可以成为一位成功的发明家。我从事发明30 多年，已明白了一些道理：从事发明颇象玩冲浪游戏，你必须在适当的时间冲上浪头。这就是我热中于研究科技趋势的理由。现在我有一组研究人员负责收集各种不同科技的数据，而我则利用数据制造数学模型，用来显示科技在不同的领域中如何发展。从这些模型可以看出，创新本身的速度每10 年增快一倍。

当一种技术的飞速发展期渐近尾声时，我们能在适当的时候发明出另一种新技术至关重要。你必须让你的发明着眼于未来的世界，而不是你的研究项目开展时的世界。将来你的发明问世时，这个世界肯定不再是今天的模样了。到时候一切都已经改变，市场需求、竞争、分销渠道、研发工具和辅助技术等都会不同了。为了能在适当的时间发明，首先必须了解一种发明的整个生命周期。一种技术的发展过程可以分为7 个阶段：设想、发明、发展、成熟、出现虚假的威胁、过时、成为古董。必须在几个关键阶段（即设想、发明、发展和成熟阶段）做得较好，一项发明才可能广受欢迎，最终演变为成功的产品。

发明的生命周期

在设想阶段，有助于发明出新技术的因素已基本具备，甚至有些设想还可能包括了运作情况和目标，但新技术还有待发明。例如，达芬奇（Leonardo da Vinci）曾描述过飞行机器，但我们不会认为他是飞机的发明者。 我们的社会特别称颂发明，然而发明阶段仅仅具有承前启后的作用。发明家必须兼具科学知识和解决实际问题的技巧。显然，他们还必须坚强不屈。例如，爱迪生（Thomas Edison）在找到令人满意的灯泡灯丝之前，曾试验过几千种材料。此外，就象我说过的那样，发明家必须善于审时度势，并具备推销技巧来吸引必需的资源，其中包括投资、合作者、客户等。

第三个阶段是发展。一项新发明刚问世时，通常只是笨拙且缺乏实用价值的装置。如果要以莱特兄弟（Wright brothers）所发明的飞机为中心发展出一套有效的商业模式将会十分困难。飞机经过许多改进之后，我们才真正进入航空时代。

发展阶段之后是成熟阶段。在一种技术的整个生命周期中，这一阶段占据了大部分时间。一种新技术进入这个阶段之后，它已成为人们日常生活中不可缺少的部分，而且看起来似乎永远不可能被其他技术取代。不过，一种技术普及之后，它总会受到攻击，这就形成了第五个阶段，即出现虚假的威胁。这时，一种更新的、具有潜在威胁的技术会来势汹汹，似乎很可能取代原有的技术。与旧技术相比，尽管新技术在某些方面略胜一筹，但几乎毫无例外地会发现它总是缺少了某些突出且关键的特点。结果，新技术失败了，徒然促使那些在技术方面的守旧者更加确信旧秩序将能永世无穷。

但随着时间的流逝，新一代发明家找到了方法来弥补新技术的缺点，从而将旧技术推入了过时阶段。在整个生命周期中，过时阶段占了5%～10%。一种技术的最终结局就是成为古董。今天的马和马车、手动打字机等都是例子，而音乐CD 很快就会步其后尘。

我曾经参与发明一种新技术来取代另一种已成熟了很久的技术：钢琴。钢琴的前身是羽管键琴（Harpsichord）。但音乐家对羽管键琴并不满意，因为它发出的声音在强度上没有变化。于是，意大利人克利斯托弗利（Bartolomeo Cristofori）发明了一种能做到这一点的琴。他将这种琴叫做“Gravicembalo col piano e forte”（能发出弱音和强音的大键琴），简称“钢琴”（Piano）。起先钢琴并不普及，但经过改进之后，它终于在整个19 和20 世纪成为了西方人最喜爱的键盘乐器。