历史与现实总是既相似又有差异。

武广高速铁路年前在一片争议声中通车，据说它350公里的时速是目前全世界最快的。1964年，在著名的东京奥运会举办之年，日本开通了著名的新干线。4年后，日本经济规模超过了当时的西德。自那以后，这个“世界第二经济大国”的宝座，日本保持了整整40年。但就在中国开通武广高铁的2009年，它变得岌岌可危。

兴建高速铁路网是中国政府为应对金融危机而采取的经济刺激政策中的重要举措之一，年终结帐，我们会发现，这一年的艰苦努力显然没有白费。得益于金融危机以及对它的积极应对，中国在过去一年里又实现了耀眼的赶超，我们将很可能带着更加显赫的全球身份跨入21世纪的10年代。

在2009年最后一个星期里，国家统计局公布了修正后的2008年国内生产总值(GDP)的增幅，将原来的的9%调高至9. 6%。这使得当年的GDP总额从原来的300670亿元提高到314045亿元（约合4.6万亿美元），增加13375亿元。而在另一方面，2009年中国预计将实现8. 3%-8. 4%的经济增幅，这一数字高于之前估算的8%。而与此同时，世界第二经济大国、我们的东邻日本的GDP在2009年预计将下降6. 8%，它2008年的GDP约合4.9万亿美元。就此单一变量来看，2009年中国将取代日本，成为世界第二经济大国。目前最大的不确定性在于汇率因素，去年日元持续升值而人民币基本与美国保持同步疲软，有可能使日本十分勉强地保住2009年全球经济的第二把交椅。

但即便如此，在“10年代”的第一年，这个位置拱手让给中国，是板上钉钉的事情。事实上，正是由于本次金融危机，中国还极有可能将赶超美国，跃居全球第一经济大国的时间提早至少10年。根据一些国际知名的投行及研究机构的最新预测，这一激动人心的伟大时刻将在2025年至2027年间来到，而不是此前一般预测的2040年左右。

同样得益于金融危机，中国的进出口总额去年超越德国，成为全球第一贸易大国。这不是因为增长得更快，而是由于下降得更慢。数据显示，在2009年前10个月当中，中国出口收缩了20.4%，而德国和日本则分别下降了27.4%和31.1%。

去年中国首次夺得的“世界第一”还有不少，例如，汽车的产销量全面超越号称“轮胎上的民族”的美国，成为全球第一汽车大国。再如，温室气体排放量也超过美国，跃居世界第一……假如加上早些年已经收入囊中的其他一些“第一”——像外汇储备、钢产量等……，再考虑到人口、国土规模及军事实力等，至少从整体上看，将中国形容为仅次于美国的全球第二强国，大概是十分贴切的。顺便提及一下，在金融行业素来柔弱不堪的中国，2009年中国上海证券交易所的股票交易成交额预计将超出东京和伦敦的证交所，从去年的全球第7跃升至第3，排在美国纳斯达克和纽约证交所之后。

但历史的不同之处在于，越来越多的中国民众在国家骤然变成“老二”以后，表现出的不是欣喜和自豪，而是更深的忧虑与更尖锐的批评，就像世界最快的武广高铁开通后更多招徕的不是赞誉而是争论一样。

近年来中国社会逐渐形成了一种新的舆论导向：只要媒体报出一个类似的“第一”、“第二”，评论者总是会一边倒地指出：这丝毫不值得称道，原因在于“我们的人均还很低”、“我们的发展极为不平衡”、“这些光鲜的数字掩盖不了我们日益突出的国内社会矛盾”……云云。从一定程度上说，这种质疑甚至已成为一种新的陈词滥调，尽管陈词滥调并不意味着没有价值。