对丰田汽车产品质量与企业信誉的质疑几近沸点。

2009年1月28日，丰田汽车宣布在全球范围内召回136万辆汽车。日本、美国等市场上的主流乘用车产品都在召回之列。2009年7月8日，丰田汽车因为离合器问题，在日本召回7.13万辆汽车。2009年8月25日，丰田在中国召回68.83万辆汽车，创下中国自实施召回制度以来的规模之最。2009年8月26日，丰田在美国召回数量达到9.57万辆。

这一态势，自2000以来时有发生。2005年，丰田在日本的召回创下历史之最。以高质量铸造的“丰田神话”就此转变。日本国土交通省的调查表明，丰田汽车在事发前，已经知道其产品存在缺陷，却没有及时召回。丰田汽车由此成为负面典型。

在追求成为全球第一大汽车制造商的过程中，丰田对质量的控制开始削弱。虽然丰田表示，召回事件与成本控制没有直接关系，但各方的调查还是否定了丰田的说法。日本《经济新闻》当时的调查显示：“丰田公司增强危机意识，出台了对策，但是，为了降低成本多车型零部件的通用恰适得其反，这个问题不是一朝一夕就可以解决的。”

2009年6月，在丰田章男成为丰田的新社长后，将产品质量摆到了规模之前。为此，丰田开始削减部分市场的生产规模。其与通用成立的新联合工厂将在8个月后关闭，这导致美国汽车工人联合会举行了大规模的罢工，对丰田的指责之声日渐高涨。

就在业界等待丰田汽车重新归来的时候，比勒将难题扔给了丰田章男。