距今150年前，1859年8月27日，美国人打出第一口油井，石油作为一种富有潜力的新燃料亮相，现代石油工业由此拉开序幕。之所以说“现代”，是因为印第安人早就熟悉这种偶尔也会渗透到地表的黑糊糊的东西，作为治疗疑难杂症的偏方而在乡下流传。这一局面直到纽约一位化学教授的介入才得以扭转，他发现石油含有大量的碳和氢，可以用作燃料，结果引来第一批投资者，开始打油井。可见，确切地说，在150年前的美国，人们发现石油有一种新用途。

7月7日，以回顾现代石油工业150年历程，了解当下处境的形成原因为题，英国邓迪大学能源专家菲利普·安德鲁斯-斯皮德(Philip Andrews-Speed)教授接受了记者的采访。

斯皮德教授指出，直到目前，石油仍在商用能源消费排名首位，约占35%，高于天然气、煤、水力、核电等其他一次能源。“要强调‘商用’是因为这里没有把小量使用的能源计算在内，比如农村地区很多人还在用沼气、木柴这样一些生化能源做饭。”他说。

从新燃料到老大，这对石油而言是沧海桑田式的变化。以美国为例：1860年，年产量约为45万桶，次年增至300万桶，到2008年，日均产量超过673万桶，是从前一年产量的两倍。根据英国石油公司(BP)刚刚发布的2009年世界能源报告，在2008年，全球一次能源消费达到11294.9百万吨油当量，排在前两位的石油和煤分别约占39%和30%。

我国不太一样：根据2007年年底发布的《中国的能源状况与现状》，到2006年，煤在一次能源消费依然遥遥领先，接近70%。BP报告显示2008年的情况也差不多，煤占70%，石油占20%。

至于石油的分量以后会有什么变化，斯皮德教授认为，由于各国都在努力提高能源效率，比如英国是从1980年代石油危机爆发开始，中国则在过去几年起步，希望最终将石油只用在最能体现其能效优势的交通运输业，同时致力提高该行业的能源效率，包括推广公共交通，因此理想情况是石油在商用能源消费占的分量逐步下降。

他认为，现在每个负责任的政府都要面对三个问题，一是如何控制总体能源消费，从而减少温室气体排放，二是越来越重要的能源安全问题，三是还有多少石油可供开采，但这里的主要考虑不是地质构造，而在地缘政治，有多少石油在低风险地区等待开采，又有多少藏在相对动荡而投资者不愿进入的地区。

这跟BP报告的观点不谋而合：数据显示全球还有足够大的石油、天然气和煤的储量，足以满足未来几十年的能源需求；当下面临的如何提高供给而满足未来需求的挑战，是人的问题，而不是地质问题。

其次，斯皮德教授指出，即使石油的分量开始下降，却未必等于石油的绝对消费量就会减少。相反，从打出第一口油井到石油似乎无处不在的今天，虽然只走过150年，但现在要把石油的分量降下来已非易事。以2008年为例，BP数据显示，受金融危机拖累，全球石油消费量比2007年微跌0.6%，但不要小看这个百分比，因为这已经是自1993年以来连续十六年增长后的首次同比下降；另一个“首次”在于经合组织(OECD)以外的国家，包括中国在内，其能源消费总量由于经济快速发展而首次超越OECD国家，这似乎证明，即使老牌发达国家经济放缓，石油消费疲软，也有其他国家随时准备占用他们空出来的石油消费量。