印度即将举行换届选举，评论界又出现了这样熟悉的声调——“世界上最大的民主”。

我们又一次听到了这样多姿多彩的故事，一个关于行使人民权利的大型活动——约7.14亿人参与的选举活动。该地区的其他国家被拿来与此比较，军事统治、内战、“塔利班化”（Talebanisation）以及不稳定。谁也不能否认印度的民主有缺陷。但自1977年以来，举行了14次大选，经历了7次政府交替，即使印度最严厉的批评家也承认这是一种非凡的进步。

然而，印度甚至没能让大多数公民过上体面的生活。印度人可以参与投票，但他们仍然在挨饿。在2008年的全球饥饿指数（Global Hunger Index）中，国际食品政策研究所（The International Food Policy Research Institute）将印度排在所有88个国家中的第66位：在17个最大的国家中，有4个饥饿水平相当“严重”，12个“令人震惊”，1个“非常令人震惊”。这种糟糕的情况与整个国家的经济增长无关，或者说与当权者无关：这是一种系统性的失败。

村民们在投票站排队的情况是真的。参与投票的穷人比富人更多，25年前，农村的投票率就超过了城市。然而，印度5岁以下的儿童中有近一半发育不良。在入学率、男女平等和儿童死亡率这些指标上，印度甚至不及经历了多次民主崩溃的孟加拉国。

60年来，印度一直未能解决克什米尔、东北部的武装冲突等。

民主应当意味着更大的责任，但是印度的民主却没有回应人民的需求。常用的一个借口是培养民主习惯、让这种价值观在这里生根需要时间。但是印度已经有60年时间，应该成熟了。许多政治学家认为，仅有选举的过程无法保证民主的存在。事实上，随着时间的推移，人们对印度许多重要机构的信心正在减退。选举委员会的任务是确保选举自由而公平，而这个委员会是最不受公众尊敬的机构之一（另一个是最高法院）。不过，这次的选举将由一名由现任政府任命的首席选举专员（Chief Election Commissioner）监督，但是，由于1975至1977年间甘地（Indira Gandhi）所宣布的其在“紧急事件”中所扮演的角色，国家调查委员会认为他不适合担任公职。

第二个借口是，由于印度面临的挑战巨大，所以需要更多的时间才能让民主生效。政治学家表示，一个国家越贫穷，民主持久性所面临的威胁就越大。印度的人均收入仍然低于学者们所界定的风险极限。但由于自1991年起实行了经济改革，“紧急”的印度经济飞速发展，过去的五年里，年增长率约为9%。对于政治来说，这可是个好消息。尽管经济有了发展，但是，印度服务人民的水平却低于那些既无民主也无高速经济增长的国家。

关于印度民主的故事是有问题的。选举并没有产生出一个满足最广大人民最迫切需要的政府。这会不会是因为60年来，印度政治中并不存在真正的民主？政治体制显然是为某些人的利益服务的，但是并没有得到广泛传播。