无论是IBM公司所提出的“智慧的地球”新战略，还是英特尔和谷歌等诸多公司在争夺的智能电网，都包含一个共同的核心理念：在物质生产中融入更多的智慧，用更多的信息来代替更多的物质在生产和消费中发挥作用，这也是为什么这些长处在于数据分析和计算的IT公司，也能够而且必须在未来的低碳经济中扮演一个重要角色的原因。如果它们能够成功，那么一度被宣布不再重要的IT企业也会再次变得重要起来，毕竟，全球能源的盘子太大了，即使能够实现1%的节约，也是一笔不可忽视的财富。

IT再次重要？

两个人在一个水龙头前等着接水，一个人的大桶需要2分钟接满，另一个人的小桶只需要1分钟就可以接满，哪个人应该先接水？初看起来，谁先谁后并没有分别，不过，若我们用两个人的总等待时间作为指标来看，如果大桶先接水的话，两人的总等待时间是2+2+1=5分钟，而如果小桶先接水的话，两人的总等待时间为1+1+2=4分钟，显然，让小桶先接水耽误的时间比较少。

这只是一个极其简单的、说明正确的安排如何能够提升工作效率的例子，但是却很能展现基本的原理。很多人在小学的数学应用题里就学过一些类似的例子，我国数学家华罗庚提出的统筹学和优选法也曾经作为指导生产的一种方法，但是真正实行起来却会发现很多困难：首先，需要决策者掌握大量运筹学的专业知识，其次，如何获得计算所需要的大量数据也是个问题。这造成了很多行业存在着浪费和效率低下的角落。

而这正是IBM提出的“智慧的地球”（Smarter Planet）战略所致力于解决的问题。简单地说，“智慧的地球”是一个以为行业解决方案为核心的“物联网加互联网”系统，它的第一步是把感应器嵌入和装备到全球每个角落的电网、铁路、桥梁、隧道、公路等各种物体中，到2010年，全球生产的射频标志数量可望达到300亿个，产品、护照、建筑物甚至动物身上都将带有射频标志，并且普遍连接形成物联网，起到采集数据的作用;然后再通过计算机和云计算将物联网和互联网连接起来，通过数学模型来对数据进行优化和分析，让人类能够以更加精细和动态的方式管理生产和生活，从而达到更为“智慧”的状态，提高资源利用率和效率。

从20世纪五六十年代开始，IT技术被应用于企业的经营管理。随着IT技术的发展和竞争的加剧，到了20世纪80年代，IT投资已经在美国企业的资本总支出中占据了50%以上。与此同时，IT投资也开始遭遇到底是否提高了生产效率的质疑。IT企业不断提出新的概念，但摩根首席经济学家斯蒂芬.罗奇和诺贝尔经济学奖得主索洛等人质疑，美国企业在信息技术方面的大量投资并没有换得相应的生产效率提高，“到处都有计算机，唯独生产率统计中看不见它的影子”；而哈佛前主编尼古拉斯.卡尔则从IT已经逐渐成为企业标准设备的角度提出，IT不再重要（IT Doesn't Matter），至少它不再是一种竞争优势。

而对于“智慧的地球”来说，它对资源和能源的节约效果是更加立竿见影的。对于经历过两次重大业务转型的IBM公司来说，它曾经是计算机产业的开创者、信息产业的领导者和咨询服务的挑战者，如今硬件、软件和服务这三块业务各占IBM的三分之一，而“智慧的地球”则将这三块业务全部整合在一起了，现在的IBM更像一个集分析、咨询多功能于一体的综合服务企业。

在IBM公司位于北京上地中关村软件园的研发中心，我们看到了“智慧的地球”在城市交通、水环境管理、能源、零售、金融、医疗甚至刑事侦查等各个领域的应用示范。无论在哪个领域，它的核心都是IBM的算法和解决方案，一大帮IBM的数学家、程序员与来自各行各业的专家们在一起，解答着一道道现实生活中的应用题，每一个方案都意味着真金白银。一个典型的“智慧的地球”案例是中远集团旗下的中远物流公司所采用的“绿雪”模型，在这个模型中，IBM运用系统仿真技术，针对其全国范围的复杂物流网络进行建模和分析，在不影响服务质量的前提下，将中远物流的分销中心从100个减少到40个，燃料节约了25%，碳排放降低了15%，由此带来的减排效果相当于每年新植217万平方米的阔叶林。这样的例子，让IT人不再因需要为IT的实效辩护而感到尴尬。