一些去过许多国家的“老非洲”有类似的感受：是的，非洲的许多国家都有很大的商机，但对这些商机的赢利能力判断完全不能基于国内的惯性，比如要扣掉高得可怕的物流成本，以及一些料想不到的费用。

“目前非洲的物流成本甚至高达某些贸易总成本的70%”，英国非洲投资者驻北京代表处首席代表王国秦在南非生活过6年，他的这点判断我问过一些北非、西非国家的华商，激起了类似的喟叹，但他们更容易提及的是，本地人的“难用”。

对不起，这里我有点篡改原话，他们说的不是“难用”这样暧昧的词汇，但更直接的词汇太过伤人。我曾经尝试着与迈克交流，这些华商所认为的缺点是否背后隐含着不同文化背景的原因，结果两次一谈这个问题，迈克就不理我了。

但我真的相信，即使许多“老非洲”也会有对他所生活的这个国家的误解——例如，其中的一个难度在于，难以剥离本地固有的特性，以及近现代的外来影响。一个有趣的例子是，我在喀土穆街头经常见到一些特别、但又很常见的房子。

看底下的几层，毫无疑问这是一幢已然投入使用的房子，该住的住，临街的房间开着店铺。但从顶端看，粗糙的水泥表面和赤裸裸插向天空的钢筋，似乎又暗示着这幢房子离完工还早着呢。

这种奇怪的景象缘于房屋税，当房子看上去可以解释为尚未完工，就有机会暂时不理房屋税了。而因此，许多房子年复一年地顶着这些钢筋“天线”。如此看来，似乎可以解释为管理的粗放或征税名目脱离群众基础，不管怎么说，是因为本地官或民的某种特性。

但事实上，房屋税是殖民者早期向非洲人征税的常见名目，收税员来到一个城镇或村庄，点一点房屋数目，然后交给当地公众一份基于房屋数目的税单。

你瞧，跟非洲人没关系。

这种解读难度的隐蔽村庄，暗示着：我们要读懂非洲，还需要很长的时间。