“迈克，你是印度人吗？”我相信，多数人跟我有类似的地方，碰到黑肤色是难以判断来自于哪个国度的。所以，我又一次猜错了，迈克说，他来自南非。

这倒也挺好，我可以有人请教。迈克告诉我，上世纪八十年代开始，他就注意到南非的中国人多了起来，尤其是在夸纳省的一座小城市Newcastle。他印象之所以深刻，是因为自己的母亲和姐妹，都在中国人开的一家制衣工厂工作。

而尤其让我惊讶的是，迈克说，在“白色”和“黑色”隔离的时期，中国人是被划到“白色”的一边。

白人？在很多中国人没有意识到的情形中，有一小群中国人在南非做过“白人”。

对于许多尚未踏上非洲土地的中国人来说，需要刷新的认识有许多。比如提到非洲，许多人脑海中浮现的树和草混生的原始风貌——专业术语说是稀树草原，在撒哈拉沙漠以南分布很广，但与此同时，任何可以想象出的地貌和气候类别都能在这片大陆的某个地方找到。

乞力马扎罗山上的冰川、肯尼亚山上世界级的攀冰胜地和摩洛哥阿特拉斯山脉中间的滑雪场，足以使居住在世界最大的沙漠边缘的本地居民，冻得“哇哇”乱叫，而夹杂着的红树沼泽也会让一些探险者险象环生。甚至，据说一些地方还有类似于加利福尼亚那样，很适合冲浪和葡萄栽培的气候。

一种常见的认识是，非洲土壤肥沃。这在那些因火山作用形成的高地，确实不假，例如分布在埃塞俄比亚、肯尼亚、坦桑尼亚、卢旺达、布隆迪、乌干达和喀麦隆等国的高地，让那里的咖啡和茶旺盛地生长。国内的星巴克里，就可以见到埃塞俄比亚高地出的咖啡。

但与此同时，非洲很多地方的土壤实际上相当贫瘠。作为地质上的不活动区，非洲大陆土壤古老、过度消耗、风化严重。而尤其是那些一年到头都十分炎热的地区，土壤中的有机物整年都在分解，使得雪上加霜。

本来在较温和的气候下，有机物的分解在冬季停止，因而土壤中的有机物含量比较高。“一年之计在于春”正缘于此，但这点对非洲却未必适用。

而甚至对于一些土壤状况不错的地来说，也未必就能坐享其成。山东国际（苏丹）有限公司一年多前承接了一个国家援助项目，总经理周昕带着中国过去的技术专家，把苏丹政府给的一大块地跑了个遍，“尼罗河沿岸，土壤不错。远一点的地，水源就是个制约。现在这里的很多地，在私人手里，但没钱开发。”

好在有人事先提示过，否则当我来到位于非洲街的Afra Mall时，会惊讶地叫出声。“品相”很不怎么样的苹果每公斤12镑（人民币36元），卷心菜和黄瓜每公斤10镑（人民币30元），更别提两个挺漂亮的青椒7.4镑（人民币22.2元）了。

许多去泰国的中国游客，可以用手中的美元换成大把的泰铢，随即可以假装很富豪的样子花钱。但假如怀着去“贫穷落后的非洲”可以假装超级富豪的心态，那可就大错特错了。我在出发前，听说50-80美元就可以住类似如家的，等发现那样的“如家”要共用洗手间和洗浴，就开始晕菜了，只好进一步放宽预算——除了可口可乐以及跟本地人挤公交车跟国内价格差不多，其他似乎都要高出几倍。

最逗乐的是，后来我听一个开酒店的哥们感慨说，现在利润率低了。在他酒店所在的区域，“以前一百多美元住帐篷，二百多美元才住板房，现在板房也只卖到一百多美元了”，感慨真诚得差点让我厥倒在撒哈拉沙漠。

跟几个朋友说到这个段子，他们的第一反应惊人的相似：那赶紧开酒店啊。且慢，我之前提到的“小李飞刀”，就曾经有类似的反应。他在刚果（金）激动地发现：木头好便宜哦，赶紧运到中国去。等经历险阻，弄回国，再掐指一算，即使不亏但肯定也没赚。