沙集镇，地处苏北，近安徽、河南、山东。一条大马路从正街穿过，直通苏北重镇宿迁市。街道两边矗立着栋栋小楼，有些破旧。

过去，这儿的人主要以两种方式维持生计。一是种田，大多为稻、麦，两熟，缺水的地方则种小麦、玉米两熟；一是外出打工，经宿迁，至徐州。

像所有被城市化浪潮推涌向前的中国乡镇一样，沙集镇的年轻人成群结队地从这儿上北京，下南京，甚至远漂上海、深圳、广州，留下老和小，守候侍弄着祖祖辈辈数千年来耕种的土地。

打工挣钱不多，情况好时，春节能带一万元回家。种田收入也不高，苏北是有名的盐碱地，且人均土地仅约一亩。

然而，一切正在悄然改变。记者日前慕名来到沙集镇，好一片繁忙的景象：写着天天快递、申通快递、中通快递等字样的货柜车停在街上，工人正繁忙地将各种木制家具打包装车；路两旁的小屋里，是一个个木工作坊，全神贯注的人们正在做着各种木工活。

这些作坊门口，一张凳子上放着电脑，一张凳子上放着键盘。抱着孩子的家庭主妇熟练地操作着淘宝旺旺，与远在北京、上海、广州的买家讨价还价。

一个延续了数千年“刀耕火种”的小镇，不经意间，让居住在这里的人，以足不出户的方式走向了远方。

变化始于2006年，主角是三个年轻人。

三个火枪手

在沙集镇，夏凯、陈雷、孙寒被称为三个火枪手，是他们最初把一个叫做淘宝的网站介绍给了乡邻，并让上网在这里不再成为新鲜事。

夏凯1997年毕业于徐州运河师范学院，毕业的时候，就业形势紧张，他没有找到被大家公认为“正规”的工作。后来，他买了台电脑，在沙集镇的街上办起一家电脑培训班。

“生意很好，两年时间内就培训了几百人，一个人60元。”夏凯向记者回忆说，两年下来，他发现自己与那些找到所谓正规工作的同学相比，毫不逊色。

夏凯教的东西很简单，就是DOS命令、Windows、Office等最常用软件的操作。师傅领进门，修行靠个人。懂得了这些简单操作之后，这些学生就走进了电脑这扇门，并进入在他们看来新奇无比的互联网世界。

2005年，夏凯到南京自考本科，在南京的公交车上，他看到了淘宝的广告。回到家，他就上网查淘宝的资料。第二年，他在这个网站上注册了一个名为“星空家居”的网店，出售小挂件、钥匙扣和搅拌机等。

坐在家里上上网、发发快递也能赚钱，夏凯于是一发不可收。继星空家居后，他又在淘宝网上注册了名为星空实木、家新家居、XK8181036等三家网店。

不大的沙集镇，陈雷和夏凯是好朋友，陈以前做婚纱摄影，生意还不错，据说一年的营收能达到10万至20万元，但毕竟小镇的消费力增长总归有限。2006年，受夏凯影响，他也紧随其后在淘宝网上开店，取名“美怡家家居”。