急速蔓延的金融危机已影响到美国总统大选。

美国时间9月24日下午，麦凯恩呼吁，推迟原定于9月26日晚举行的首场总统候选人电视辩论。麦凯恩的理由是，作为参议员他现在要应对金融危机。

距离11月4日大选投票只有41天了，两党竞选大有针尖麦芒之势。美国民众正在热切期待总统辩论展开，但是此时爆发的金融危机给候选人出了难题。两位候选人身兼参议员要职，在国家遇到紧急情况时，应该以参议员工作还是竞选优先？

在金融危机这个“百年一遇”的背景下，前总统辩论委员会顾问马歇尔麦肯尼(Mitchell McKinney)对本报记者评论说：“今年总统候选人电视辩论的重要性堪比1960年肯尼迪和尼克松的辩论，而且首场辩论可能就将决定大选胜负。”

一辩定江山

电视辩论是美国总统选举的三大关键环节之一。由于这是选民投票前最后一轮全国性的竞选活动，它被视作候选人争取中间选民的最后机会。辩论结束20天之后就将进行全民投票。

总统大选的其余两大环节是初选和党代会。其中初选通过党内候选人竞争决出该党的候选人，党代会正式提名候选人和副总统候选人。之后两个月是两党候选人对决的时间，电视辩论就在这段时间内举行。

今年是美国选民参政热情极高的一年，截至9月大多数选民已经决定了给谁投票，留给候选人的中间选民并不多，只占总选民的5%。

但由于两位候选人目前难分伯仲，因此哪怕是1%的选民也可能决定大选胜负。9月4日共和党党代会结束时，麦凯恩的支持率曾领先奥巴马2个百分点。随后华尔街金融危机爆发，奥巴马的支持率迎头赶上。现在麦凯恩的支持率从当时的49%下跌至43%，奥巴马则从47%上升到52% 。

虽然这些民调可能会有4%的误差。但是双方候选人都明白，电视辩论是他们最后的机会。

今年的电视辩论共有四场，其中总统候选人有三场辩论，分别安排在9月26日、10月7日和10月15日。另一场是副总统候选人辩论，在10月2日举行。遵循往届惯例，辩论均在大学举行，时间均为美国东部时间晚上9点。

其中首场辩论将于9月26日在密西西比大学举行。该校政治学教授约翰布鲁斯(John Bruce)预计麦凯恩将在本场占优势，“因为他擅长外交，而本轮辩论的主题正是外交”，布鲁斯对本报记者说。

总统的三轮辩论主题上各有侧重，除首轮主题是外交政策外，第二轮辩论是市民会议，也是观众提问会，第三轮谈国内政策。“最后一轮应该对奥巴马有利，因为共和党内政业绩不佳，奥巴马在舆论上占了上风。”布鲁斯补充道。

前总统辩论委员会顾问马歇尔麦肯尼还预测：“今年辩论的胜负取决于四点：投票人对候选人的熟悉和喜爱程度、辩论期间候选人支持率的差别程度、中间选民的数量和党员忠诚度。”

电视辩论制度创新

总统候选人辩论并无惯用规则，每年的规则都需要委员会重新制定，并需获两党候选人团队同意。“因为辩论的规则对双方辩手影响巨大，答问的时间和先后顺序都可能影响选民对候选人的印象。”约翰布鲁斯说。

以往的辩论通常是由主持人提问，首先回答问题的候选人有2分钟发言时间，然后对手有1分钟发言时间，接着主持人可根据双方回答情况，再给与双方各30秒钟。这样的后果是辩手不能充分阐述自己的想法，最后造成假大空的回答。

今年的规则被总统辩论委员会主席Paul G. Kirk Jr.称之为历史性突破，因为它引入了辩手讨论的时间。

新规则是每场辩论总计90分钟，分成8个10分钟的小节，其余时间为开场白和总结。每个小节谈一个话题，由主持人引入话题，然后两名候选人分别有1分钟

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