上周五，就在奥巴马宣布成为美国史上首位黑人总统候选人后不足12个小时，麦凯恩相当令人意外地挑选了年仅44岁、知名度甚低的阿拉斯加州女州长佩林(Sarah Palin)为竞选拍档。麦凯恩此举无疑是一场政治豪赌，是福是祸现在还言之尚早，但马上达到的公关效果是这个出人意料的新闻完全覆盖了奥巴马的接受提名演说——整个周末，美国女性的反应可以用“狂喜”来形容，几乎所有美国人都在打听佩林是谁，没有人再讨论奥巴马说了些什么。

在“奥拜配”和“麦佩配”接连推出后，这场大选的格局发生巨大的改变。打着求变旗号的奥巴马挑了“政界老油条”拜登做竞选拍档，动摇了其求变主题；强调国防外交经验的麦凯恩选了只当了两年州长的佩林为副车，也使其经验卖点失色。但令人兴奋的是，无论哪张名单当选都将具历史性：美国人将迎来一个黑人总统或一个女副总统。

这个“麦佩配”噱头十足，其威力更不能轻视。笔者曾指出，击败有机会当上美国首位女总统的希拉里，使奥巴马成为一些女性选民眼中的“罪人”，这是民主党形势一片大好但他却拉不开与麦凯恩距离的重要原因。如何充分利用奥希阵营的这种分裂是麦凯恩必须考虑的，找个女性当副手无疑是个兼具胆色和智慧的抉择。过去二十年，由于政策路线的差异越来越小，两党在总统选举中的得票率差已微乎其微，2004年，布什只比克里多拿了2.4%的选票，2000年他更是比戈尔少拿0.5%的选票，只是靠赢得更多州，取得更多选举人票勉强胜出。近期奥巴马和麦凯恩的支持度也毫不例外地处于类似的胶着状态。故此，“麦佩配”的推出，如果能在稳住原有共和党支持者的基础上再争取来几个百分点的选民，其实已经很足够。在麦凯恩眼中，这几个百分点正是一些希拉里的死忠“粉丝”。

佩林很清楚自己的角色，上周五她在演说中便不忘树立为女性参政继续奋斗的形象。她重点提及了1984年蒙代尔挑战里根时挑选的首位女性副总统候选人费拉罗以及今年败于奥巴马的前第一夫人希拉里。费希两人私交甚笃，费拉罗今年更为希拉里助选，只因批评奥巴马利用肤色冒起而受压辞职，因此也与奥营水火不容。站在美国女性选民的角度看，“羞辱”了两位代表了美国女性最高成就的女政治人物后，客观上奥巴马已难以洗脱某种不断在打压女性的感觉，如果他在各种辩论甚至骂战中追击佩林，将很容易成为女性选民的“公敌”。笔者大胆预言，在余下两个月的选战中，佩林很可能会寻找时机质问奥巴马一个类似的问题：“你花了两年时间阻止一个女人当总统，你准备花跟着下来的两个月阻止另一个女人当副总统吗？”届时，无论奥巴马怎样回应，女性选民对他的怨恨必将空前高涨。

值得一提的是，即使在共和党的软肋——伊战问题上，“麦佩配”也将拥有道德高地的优势——两人的儿子曾经或正要去伊拉克战线服役。他们一定会把自己描述成为"临难毋苟免"的英雄家庭，届时伊战是非的讨论将转变为一场是否爱国的讨论，奥巴马必将处于劣势。