从戏剧明星到企业家，蒋玉菡比当下的腕儿早走了三百年。

想当初，他也就是男扮女妆，唱个小旦，什么样的朋友都结交的。但不想一下子就火了，还被御用了一段时间（据列藏本第33回：“那原是奉旨由内园赐出”），后来被一个皇族高干——忠顺王府的王爷——包养了。

蒋玉菡为什么得人疼呢？原来他长得“妩媚温柔”（第28回贾宝玉语）、“面如傅粉，唇若涂朱，鲜润如出水芙蕖，飘扬似临风玉树”（第93回贾宝玉语）。当时盛行男风，自然很多人追着他。在忠顺王爷眼里，那是“甚合我老人家的心，竟断断少不得此人。”而宝玉第一次见他，也是“心中十分留恋，便紧紧的搭着他的手”的。

但是，蒋玉菡也是有志气的，咱明星是卖艺不卖色，在忠顺王府住了不到半年，实在受不了老王爷的骚扰，就“三五日不见回去”（第33回），就在这期间，他遇到了宝玉。于是有了第28回“蒋玉菡情赠茜香罗”。

且说宝玉在冯紫英的宴会上，偶遇了蒋玉菡，当得知他就是名驰天下的琪官时，宝玉那是一个喜呀，实在无法表达“初见之谊”，就“向袖中取出扇子，将一个玉玦扇坠解下来”，给了蒋玉菡。而蒋玉菡也“将系小衣儿一条大红汗巾子解下来”，回赠给宝玉。

其实，这大红汗巾子大有来历，是“茜香国女国王进贡来的，夏天系着，肌肤生香，不生汗渍”。更贵重的是，这是头天北静王才给蒋的。听了这来历，又听蒋说“若是别人，我断不肯相赠”之语，宝玉是“喜不自禁，连忙接了，将自己一条松花汗巾（笔者注：该条汗巾是袭人的）解了下来”，回赠给蒋玉菡。席间的“呆霸王”薛蟠同样很喜欢蒋，对于贾蒋私赠物品，他是格外嫉妒。

由此看来，离开忠顺王府后，从北静王（水溶）到贾宝玉，再到冯紫英、薛蟠，蒋玉菡有着太多的粉丝。

但忠顺王爷不干了。那老王爷急的，是满城里的找呀。第33回写道：忠顺府长史官“各处去找，又摸不着他的道路，因此各处察访”，后来找到了贾府，向宝玉要人。被逼无奈之下，宝玉说出了蒋玉菡的下落：“听得说他如今在东郊离城二十里，有个什么紫檀堡，他在那里置了几亩田地、几间房舍。”

显然，蒋玉菡的这第一桶金——几亩田地、几间房舍——肯定是粉丝们送的，或许也有宝玉的份。但宝玉“在外流荡优伶，表赠私物”（贾政语）无疑惹恼了贾政，于是“不肖种种大承笞挞”，宝玉结实地挨起板子来，这一顿几乎把宝玉打得半死。

另一个粉丝薛蟠为了蒋玉菡，那就不只是挨板子，而是坐监牢了（第85回“薛文起复惹放流刑”）。第86回写道，薛蟠外出贸易途中，巧遇蒋玉菡，于是到酒店里喝酒。因为店里的当槽儿的（酒保）“尽着拿眼瞟蒋玉菡”，薛蟠就生气了。第二天，薛蟠借机找酒保生事，并误伤酒保致死。这场人命官司打下来，几乎没有让薛家倾家荡产。

即使是这样，粉丝们依然爱着蒋玉菡，当宝玉得知薛蟠因蒋玉菡坐牢的事后，第一件想的就是“他既回了京，怎么不来瞧我?”但不管怎样，蒋玉菡的粉丝甚至还包括包养者是逐渐多了起来。当然，由于粉丝的自愿付出，他的个人财富也在急剧扩张。

到了后来，蒋玉菡已经摇身一变为某家戏剧演出公司的大老板，同时还是几家铺面的董事长，完全跻身民营企业家的行列了。

话说第93回临安伯请贾赦、贾政并宝玉等人看戏，“都说是个名班”。书中写道：“只见一个掌班的拿着一本戏单，一个牙笏，向上打了一个千儿，说道:‘求各位老爷赏戏。’……宝玉一见那人，面如傅粉，唇若涂朱，鲜润如出水芙蕖，飘扬似临风玉树。原来不是别人，就是蒋玉菡。”

接着，几位熟悉的看客议论起了蒋玉菡的新经历：“他向来是唱小旦的，如今不肯唱小旦，年纪也大了，就在府里掌班，头里也改过小生。他也攒了好几个钱，家里已经有两三个铺子，只是不肯放下本业，原旧领班。”

这也就是说，此时的蒋玉菡已经涉足了演出、商贸，还有可能涉及到典当等领域。及到第120回，因为他在第28回的酒宴上吟过“花气袭人知昼暖”的诗句，以及大红汗巾换松花汗巾的缘份，待宝玉出家后，宝玉的贴身大丫头、屋里人袭人也归了他了。所以曹公判词中写道：“堪羡优伶有福，谁知公子无缘。”