宁国府基业传到第四代贾珍手里，已经摇摇欲坠。

身为第一代创业元老的焦大为此焦虑万分。于是，焦大借深夜派活送秦钟一事，在高度酒精的刺激下，上演了一出著名的“焦大醉骂”。

一个老人，之所以敢于骂街，是因为他有特殊的资历。第7回写焦大“从小儿跟着太爷们出过三四回兵，从死人堆里把太爷背了出来，得了命；自己挨着饿，却偷了东西来给主子吃；两日没得水，得了半碗水，给主子吃，他自喝马溺。”按照贾府风俗，年高服侍过父母的家人，比年轻的主子还体面，更何况焦大是有过救主之恩的。正因为这样，根据尤氏的评述，“有祖宗时都另眼相待，如今谁肯难为他去。”

但是，宁国府并没有成立顾问委员会之类的机构，安置像焦大这样的元老，也没有像凤姐建议的那样，“打发他远远的庄子上去”，尤氏是如此安置焦大的，“我常说给管事的，不要派他事，全当一个死的就完了。”这意思就是让焦大当个闲散老人，管吃管住且不让干活。

然而，面对宁国府的每况愈下，焦大是不想做闲散老人，他忧怀贾府，他的敬业爱业之心，他的忠义之诚，不允许他这样苟生，他想要做的是贾府里的屈原，是希望贾府的基业常青的。鲁迅在《言论自由的界限》中说过：“焦大的骂，并非要打倒贾府，倒是要贾府好，……所以这焦大实在是贾府的屈原，假使他能做文章，恐怕也会有一篇《离骚》之类。”于是，借着大总管赖二派他送秦钟之事，他决定要在醉酒中做一篇白话的《离骚》了。读者不妨把焦大的醉骂和《离骚》对比来看，那是十分合辙的。

焦大醉骂的第一乐章是自叙篇。“二十年头里的焦大太爷眼里有谁？”（帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。此为《离骚》章句，下同）“你也不想想，焦大太爷跷跷脚，比你的头还高呢。”（世溷浊而嫉贤兮，好蔽美而称恶）“就是你爹，你爷爷，也不敢和焦大挺腰子！不是焦大一个人，你们就做官儿，享荣华，受富贵？”（初既与余成言兮，后悔遁而有他）

第二乐章是伤时篇。“你祖宗九死一生挣下这家业，”（彼尧、舜之耿介兮，既遵道而得路）“到如今了，不报我的恩，反和我充起主子来了。”（不抚壮而弃秽兮，何不改乎此度？）“不和我说别的还可，若再说别的，咱们红刀子进去，白刀子出来！”（伏清白以死直兮，固前圣之所厚）

第三乐章是曝料篇。“我要往祠堂里哭太爷去。”（揽茹蕙以掩涕兮，沾余襟之浪浪）“那里承望到如今生下这些畜牲来！每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？”（惟党人之偷乐兮，路幽昧以险隘。固乱流其鲜终兮，浞又贪夫厥家）

最后是尾声：“咱们‘胳膊折了往袖子里藏’！”（屈心而抑志兮，忍尤而攘诟）

显然，这并不是焦大第一次醉骂了。书中写道：“谁知焦大醉了，又骂呢。”“一味的噇酒，一吃醉了，无人不骂。”看来，焦大做的《离骚》同样是一咏三叹的。但是，现实是残酷的，焦大即使做了屈原又怎么样，尤氏想的是闲置他，凤姐想的是流放他，总之，忠义如焦大者，在贾府是得不到重用的，他的白话版《离骚》得到的报酬就是被捆了起来，“用土和马粪满满的填了他一嘴”。

焦大是有见识的，他深知贾府原始资本积累的艰难，加之他和探春一样更知道堡垒最易从内部攻破的道理，守成的人如果不继续创新，终究会一败涂地的。但宁国府上下是没有人读懂焦大的《离骚》的，自然也不会有任何的自我改革的，总之是继续的每况愈下。

实际上，有一点焦大是没有明说的，那就是宁国府到了第三代贾敬这里，就已经开始没落了。原因在于贾敬“一味好道，只爱烧丹炼汞，馀者一概不在心上”（第2回）。在当时，即使有个好家长，有个好家教，子孙未必就能争气。更何况，那是个虽有大学问（据第13回贾蓉履历，贾敬为乙卯科进士）却不问世事的家长。于是作为独子的贾珍袭了贾敬的官，但“这珍爷那肯读书，只是一味高乐不已，把宁国府竟翻了过来，也没有人敢来管他。”（第2回）。所以，曹公判词中说：“箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁。”（第5回）

不过，话又说回来，焦大即使想骂贾敬，也不能到他修炼的道观里去，于是，气都洒在贾珍、贾蓉父子身上。这意思再明显不过，作为家族企业，要想基业常青，必须管好第三代、第四代接班人。在焦大的眼里，“爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子”就是败家的开始，这说的文雅一点，就是曹公判词中的那句话：“擅风情，秉月貌，便是败家的根本。”但是，对贾珍、贾蓉来说，爷们正在享受人生，哪要得着你焦大来管上一管，不是没事找抽吗？

等到第105回“锦衣军查抄宁国府”时，焦大再次出场了。焦大对贾政“号天蹈地地哭道”：“我天天劝，这些不长进的爷们，倒拿我当作冤家！”（路漫漫其修远兮，吾将上下而求索）“今朝弄到这个田地！……在一处空房里，那些不成材料的狗男女却像猪狗似的拦起来了。”（夏桀之常违兮，乃遂焉而逢殃）“我活了八九十岁,，只有跟着太爷捆人的，那里倒叫人捆起来！”（何昔日之芳草兮，今直为此萧艾也）“我如今也不要命了，和那些人拼了罢！”（阽余身而危死兮，揽余初其犹未悔）。

然而，无能的贾政也是读不懂这《离骚》的，他先是“心惊肉跳，拈须搓手的等候旨意”，待听完焦大的诵读后，他也只能无奈地抒发个人的感叹：“完了，完了，不料我们一败涂地如此！”由此看来，焦大的基业常青之道，当永为家族企业者戒。

又过了若干代，坊间重新流传起焦大的故事。说的是上头考察局级班子，文化局长为保位正为此事惶恐不安，密切关注上上下下的消息。

心腹文艺处长突然来报，“有情况。有人在散布流言，对局座极不利哇！”“都说了些啥？”“说的是偷人的偷人，扒灰的扒灰，除了门口那对石狮子，没有一个干净的。”

“谁说的？”“我明查暗访，是一个叫焦大的人。”

“立刻召开全局干部会议，视为严重政治事件查处。他有何背景、后台？”“据说有曹雪芹。”“何许人物？”“听说是红楼作梦的退休老翁。”

“虚惊一场！红楼里的赖昌星都末日可待了，何惧一作美梦的老朽！”

文艺处长似懂非懂，望着局座胸有成竹的神色，心中喃喃有词：“到底是局长，不仅遇事不惊，而且见多识广哩。”