今年的美国总统大选从本土延伸到了海外，主要是因为海外的美国选民对候选人的对外政策有所质疑，候选人为了赢得这部分选民的支持，到处奔走。奥巴马奔走于欧洲和中东宣扬自己的政见；相比较而言，麦凯恩的旅程只能算是短足，只去了墨西哥、中东和拉美。虽然国外一些民意调查显示，支持奥巴马的人占了多数，但是只有在国外侨居的美国人的投票才有效，很多侨民不会专程回美国投票。

尽管美国侨民在以往历届总统选举中影响都非常有限，但是这次他们却很积极。截至目前，他们的政治捐款已经超过了以往任何一届总统选举。有迹象表明，在11月份总统选举投票中，美国海外侨民会积极投票选择他们支持的候选人。

常住国外的美国人大概有600万。他们分布较为散乱，但总体上他们拥有的选票比美国国内一半以上的州还要多。海外的美国人包括常住伦敦的银行家、分布在世界其他金融中心的美国职员，还有驻扎在伊拉克、阿富汗和其他海外军事基地的美国军人。以前历次选举，这些潜在的票仓都没有在选举中发挥重要影响。

2006年中期选举，民主党在参众两院赢得优势，当时的选举也没有像今年这样引起海内外的关注。当时，美国海外选民参与投票的热情并不高，只有不到100万选民登记投票。

碍于投票规定和技术问题，海外选民投票率一直比较低。按照美国法律，选民必须要在离开美国时最后居住的州登记方能投票，而往往会有三分之二的海外选民违反这一投票规定；除此之外，还有大概10%错过了投票期限，这也给统计选票带来很大困难。比如，2006年中期选举的8200万张总选票中，只有33万张海外选票有效——只占美国海外侨民的5.5%，相当于美国一个中型城市的选民规模。

2006年以来，两党竞选团队以及各种压力集团开始关注海外选民的问题，并且开始采取行动争取美国海外选民的支持。奥巴马在自己的竞选网站上专门开辟了一个针对海外侨民的博客，以争取他们的支持。民主党为此专门组织了一个团队，以拉拢海外侨民支持者。功夫不负有心人，民主党在今年2月举行了一次“全球初选”（global primary），投票人数达到创纪录的2万人，其中多数支持奥巴马。海外民主党将在8月份举行的民主党全国代表大会上派出22个代表。对面奥巴马凌厉的“海外”攻势，共和党也组织了类似的团队在全球争取选民对麦凯恩的支持。

除了汇集人气之外，通过亲自演讲或者派出竞选顾问在国外举行筹款集会，总统候选人往往也可以也不断从国外选民中汲取竞选经费。从数量上看，今年的美国海外侨民捐款额仍然创造了新的纪录。根据比较政治研究中心（Centre for Responsive Politics）的报告，到今年4月，候选人总共从海外筹集到260万美元的捐款。

在之前的党内初选中，不止一个候选人从美国海外侨民中筹款。凭借个人的超凡魅力，奥巴马在美国海外侨民中很受欢迎，从海外筹集到140万美元竞选经费。相比筹款总额，140万美元只是九牛一毛，要知道麦凯恩单在6月份就筹集到了5200万美元竞选经费。

一个很明显的趋势在于，今年美国总统选举筹集到的竞选经费额是2004年的两倍，是2000年的5倍。或许正是看中这个“海外”富矿，奥巴马和麦凯恩才会不约而同地把选战延伸至海外，并不顾辛劳地奔走于世界各地。

（文章来自《经济学人》）