当鲍勃·托瑞兹在美国西海岸的圣巴巴拉市海边朝太平洋望去时，他能看到一条金色沙子形成的海岸线逐渐消失在翻滚的海浪、成群的阳光浴享受者和嬉闹的游泳人群中；再往较模糊的远处望去，是一连串石油钻进平台。

50岁的老托瑞兹已经对海浪、阳光浴和游泳不感兴趣了，但他习惯于望着离岸数英里外的钻井铁架塔出神。他是一位靠卖海鲜为生的商业潜水员，一半的收入来自那些依附在钻井铁塔架上营养丰富的海鲜，比如扇贝和贻贝。

像圣巴巴拉市的老居民们一样，托瑞兹也记得1969年发生在圣巴巴拉湾的那场噩梦，那次，海底石油外溢染黑了整个海滩。

“所以，在本届政府下，我完全反对解禁近海石油开采。”托瑞兹说。

7月14日，美国总统乔治·W·布什宣布解除持续了27年的在美国近海开采石油的行政禁令，以增加美国本土石油供应，缓解高油价带来的压力。

“近海采油开禁不会对缓解油价上涨起到实际作用。”三星经济研究院(中国)能源行业研究员姬虹评价说，但它在政治博弈中是一张难得的好牌。

东西海岸的躁动

吉姆·巴舍尔在圣巴巴拉居住了4年。他说，如果一些联邦基金可以被用来开发太阳能等替代能源，那么他对近海石油开采持开放态度。但是他也说，“更多的钻井平台会打扰到我”。

圣巴巴拉市离洛杉矶两小时车程。这里的海湾边现在有20座近海钻井平台，离岸只有几英里远。

“我觉得针对油价，我们需要做点事情。”有5个孩子的母亲巴拉卡·马丁内斯说，“我并不认为，一旦开采就会将美丽的海滩整个夺去。”

圣巴巴拉湾美丽的海滩曾经被整个夺去。1969年1月，由于油喷压力过大、钻井开裂，圣巴巴拉海湾的海底油田发生严重井喷。数天之内，海底涌出1万多吨原油，引起蔓延几百里的海面大火。在油田被迫封闭后，每天仍有2吨原油喷出，海面覆盖了1至2厘米厚的油层。

圣巴巴拉的居民们看着工人们处理300万桶溢出的原油。托瑞兹记得，那些被石油浸透的海鸟是如何被拉出来的，也记得工人们在海面上投入干草以吸收原油，等干草被冲到海岸上时，再用推土机将它们铲起。

美国脱口秀女王奥普拉·温弗瑞也住在圣巴巴拉，她是近海石油开采的反对者，站在民主党总统竞选人巴拉克·奥巴马一边。

和布什同为共和党人的加州州长、前好莱坞影星阿诺·施瓦辛格也反对开禁。他说，如果有谁告诉你，这会立即或者不久就能对降低我们的汽油价格起作用，那他就是在放烟雾弹。

美国东海岸也开始了躁动。

过去的几十年里，佛罗里达州的民主、共和两党在禁止近海石油开采上立场一致。但佛州州长、共和党人查理·克里斯特6月下旬表示支持开禁。

这样的举动被环保团体看作是对佛州570亿美元旅游产业的打击。“毫无疑问，近海石油开采的反对之墙开始出现裂缝。”马克·弗艾罗说。他是支持环保的非赢利机构“进步佛州”的负责人。

环保组织”自然佛州“负责人霍丽·宾斯说，在州长改变立场后，他们从环保支持者那里得到了空前的反馈，将要开展保护活动。

桑迪·约翰斯顿就在试图保护潘斯科勒海滩外的堰洲岛。潘斯科勒是位于墨西哥湾旁的海港城市，一个海军航空兵基地也在这里；海滩外的堰洲岛有47英里长，依赖于旅游业。

相比东海岸的圣巴巴拉，这里的钻井平台离海岸有50到100英里，肉眼看不见。

但作为堰洲岛商会的负责人，约翰斯顿仍担心岛屿风光会遭到石油钻井平台的破坏，或者浮油破坏海滩。发生在潘斯科勒的上一次近海石油开采是在1970年。

“支持近海开采的舆论看来正在占上风，”游说组织佛州石油理事会执行主席戴维·麦卡说。佛州产业联合会在6月底公布一项针对685名佛州登记选民调查显示，61%的参与问卷者支持在佛州海岸增加石油、天然气的开采。但17%的人说钻井平台至少要离海岸25英里，9%的人说至少50英里，24%的人说125英里，18%的人说要到看不见的地方。

需要更多的开采吗？

近海禁采令1982年由国会通过，之后每年延期一次。它禁止在距海岸线大约4.8千米至322千米范围内海域的大部分大陆架上从事石油和天然气开采，此禁令目前有效期至2012年。

禁止开采的理由，是为了避免近海开采及运输对环境和生物造成不利影响。

“美国并未宣称这一战略是为了封存国内资源，保障国家能源安全，但事实上确实达到了这一效果。”姬虹说，目前，美国对外能源依赖度为40%，处于较高水平。美国自上世纪70年代以来已花费将近500亿美元购买超过7000万桶的原油储备。

然而，多方观点认为，即便解禁，也对缓解美国内的油价压力起效甚微。

美国能源部情报局(EIA)预计，美国政府禁止开采的国内石油资源总量将近750亿桶。而这项近海开采禁令涉及其中的21％，即160亿桶。

“美国无法依靠自己的行动来降低油价。”总部位于布鲁塞尔的国际危机监察机构高级能源分析师查里斯·伊瑟对本报记者说：“一方面美国石油需求已经出现停滞、下降，但国际油价却仍处高位。这与以往美国需求降低、国际油价也会出现回落的现象相背离。”

近海石油开采后进入市场的周期也是一大问题。姬虹说，即使近海地区确定存在大油田，从勘探、钻井直至最终开采，至少需要5-10年。因此，至少5年之内，近海开采的石油无法形成实际的市场供给，也无法对降低油价起到作用。

EIA的一份报告的估计更悲观一些。它认为在2030年之前，开放近海开采对本土供给的影响不大。

上海东方油气网副总经理钟健也认为，布什的提议对市场没有实际意义，这与沙特日前决定每日增产25万桶的消息不可同日而语。

市场对布什的决定反应平淡。7月14日当天，纽约商品交易所8月交货的低硫轻质原油收于146.04美元，较前一交易日上涨0.1美元，盘中最高到146.37美元。

“从供给方面来说，美国国内不存在原油紧张的问题。”钟健说，美国6月原油库存3亿多桶，汽油库存2亿多桶，“原油和汽油库存都是适中的，比去年同期都要高，而需求是下降的”。

布什一石三鸟

既然美国并不缺油，近海开采也难以平抑油价，布什为什么要走这步棋？

“近海石油开采已经成为政治博弈的工具。”姬虹说，民主党力量阻止石油公司开展近海开采已有近30年时间。到1998年，民主党人比尔·克林顿总统把禁令有效期延长至2012年。

现在，小布什废除禁令的做法，被认为是在大选之年对民主党人发起的挑战。布什说：“我的政府历年来一直在敦促国会扩大国内石油产量。不幸的是，国会山的民主党总是反对每一项提议，而美国人民正在为高油价买单。”

民主党总统候选人奥巴马的大选对手、共和党参议员麦凯恩是布什阵营的急先锋。他说，各州应获得在所辖海域勘探能源蕴藏的许可，并有权从特许开采权中获得利润。

布什和麦凯恩的立场激起民主党人强烈反对。奥巴马发表声明抨击说：“麦凯恩对休斯敦的石油公司高管们讲出他们正想听的话。”

布什政府与石油公司的密切关系一直为外界所公认。布什从小在德克萨斯州石油勘探文化的氛围中长大，本人曾开过石油公司；副总统切尼在进白宫前是哈利伯顿石油公司的CEO；国务卿赖斯1990年代曾任职雪佛龙石油公司。其他如来自安然的前陆军部长托马斯·怀特、前商务部长埃文斯，都具有深厚的能源集团背景。

美军占领伊拉克后，布什的密友雷伊·亨特任CEO的亨特石油公司在战后重建中充满商机。

如今，油价上涨更让石油巨头们乐开怀。“高油价使得在近海开采石油的收益已远远大于成本，足够使他们有动力去开采近海石油。”诺贝尔经济学奖得主加里·贝克尔认为。

可是，若一味听任油价上涨和民怨载道，也会将大选年的共和党置于危险境地。

在此形势下，最佳的选择或许就是以降低油价的名义来开放近海石油开采——在不会实际打压油价的情况下给石油公司提供又一次暴利盛宴，同时又虚晃一枪，用望梅止渴之法回应饱受高油价之苦的民众，顺便还打击了民主党，瓦解它的支持力量，可谓一石三鸟的妙棋。

事实上，一些民主党议员已感受到选民的压力，不得不同意“负责任的开采和生产”，民主党内部可能分化。

不过，布什想最终达到目的，还必须得到国会批准。但目前民主党控制的参众两院的领袖们拒绝就是否对近海石油开采安排听证会，众议院拨款委员会主席戴维·阿贝停止了年度预算进程，为的是不让共和党提交相关开采修正案。