你知道吗？同性婚姻的合法化可能会使加州更加快乐。至少，一项基于近100个国家共35万受访者的研究结果是这样的。

该研究的调查者们并非同性恋支持者，也不是为某项特别的政治议题铺路。这个由密歇根大学政治学者因格尔哈特（Ronald Inglehart）牵头的研究中，参与学者在调查哪个国家更快乐及其原因时无意中发现了一个非常有趣的结论：人们在生活之外最想要什么——自由。

没错，就是这样的。每次你在家里后院的游泳池边庆祝周末到来时，大概其他人也做着同样的事情。你也许会问，同性婚姻和“生活、自由以及对于幸福的追求”到底有多密切的关系？

答案很简单。调查显示，发达国家对于妇女和少数民族的歧视在持续减弱，但同性恋仍然得不到社会的接受而遭到排挤。在大多数发达国家，人们对于同性恋接受程度或排斥程度的相对水平，反映出一个社会整体对于少数团体的宽容程度。而社会的宽容，扩大了人们的选择范围，从而也提高了人们的幸福感，无论他们宽容与否。

听起来有点难以理解？他们是不是认为，在该项研究的幸福感排行中几乎位列最后的美国人，应该立即允许同性结婚，从而获得更多的幸福感？

不完全正确。

研究人员发现，选择的自由不只是一个普遍的愿望，更是人们获得幸福快乐的最重要的基础。但对于活在贫困当中的亚美尼亚人（Armenians）来说，为了获得选择的自由，不等于公众要放弃经济发展。那是因为，你首先必须有温饱的基础才能谈自由。当然，经济上的富足不仅仅是用来消费食物，它还把人从缺乏选择的生活中解脱出来——你会突然发现，你的幸福感正在增加。

但是金钱只能把你带到这里。一个人的经济水平从仅能维持生存过渡到中等宽裕，对一个国家的幸福感有着深刻的影响。但是，一旦一个国家的经济发展超过了葡萄牙的水平（排第47位），就会出现收益递减。根据研究结论，这种情况出现在人们能够将其生活中的自由选择最大化的时候。要知道，美国人都了解后物质主义政治，也知道关于“基本生活条件”问题的严重性。

在这一阶段，一个希望创造更多的自由选择和幸福的生活，应该是什么样子的呢？研究表明，要建立这样一个社会，必须要做到民主和宽容。

“是的，我知道这一切听起来就好像我被我的三年级老师洗脑了，”因格尔哈特说，“但事实就是这样。历史充分证明了：自由有助于幸福。”

多年来，学者们相信一个国家的幸福水平是个恒量。以往的研究表明，无论是突如其来的灾难还是财富的增加，都不能改变一个民族的长期满意度。生物学研究也表明，任何程度的幸福都是可以继承的。但是这项研究庞大的调查样本，以及对大多数国家超过20年的跟踪调查结果显示，旧的研究结论是错误的。一个社会的幸福感是波动可变的，往往建立在其社会个人的相对自由上，当然也包括了从匮乏的选择中逃离的自由。

研究者的理论可以解释结论中的大部分排名情况，但不是全部。毕竟，社会民主和宽容的大环境还在持续发展变化，而个人的幸福是相当主观的，何况还有很多足以影响人民生活满意程度的其他的次要因素存在。

让研究人员印象深刻的是，很多拉美国家的排名都高于预期。例如，波多黎各排名第2位；哥伦比亚排在第3位。事实上，所有研究的重点都放在发展、民主和社会宽容度上，拉丁美洲的排名着实让研究人员大吃一惊。他们推测，拉丁美洲人民的幸福感，或多或少与其社会的宗教信仰有关。研究显示，传统宗教信仰，也有助于产生幸福感。

这就存在一个关于现代化的矛盾。现代化是一件好事，因为它有利于社会的发展、民主和自由选择；但是传统也是一件好事，因为它给我们安全感、预期以及生活目标。研究表明，宗教信仰和社会宽容是一对最佳组合。这让我有点好奇：如果美国有更多的大臣、法师、教长和牧师认可同性婚姻，那美国人会不会更快乐？

（文章出自LATWP，作者Rodriguez是《泰晤士报》评论版专栏作家，新美国基金会的加州研究员项目主任。）