民主党提名战结束后，这场被嘲为“小黑斗老兵”的白宫角逐战正式打响。根据民调机构拉斯穆森(Rasmussen Reports)对全美选民做的调查，民主党初选结束后，奥巴马一直以微弱优势领选共和党对手麦凯恩，6月26日的最新数据是49%对45%。然而，盖勒普针对中间选民的调查却显示，麦凯恩在这个群体中以35%对26%远远抛离奥巴马。

如果把全美选民简单地分成左中右三大块，那么左翼自由派无疑是民主党的“铁票”，右翼保守势力则是共和党的“基本盘”，只有中间选民，这些批摇摆不定的独立选民和两党的温和派，可供两人角逐。从这个角度看，在中间选民倾向于支持麦凯恩的情况下，奥巴马仍能在全美选民中领先对手，说明认同左翼自由派的选民，在总数上占优，而且这个多出的份额是如此之大，不但补回他在中间选民中被拉开的差距，还足以领先近5个百分点。

奥巴马在获得提名后，连续做了好几件“背叛”左翼自由派基本立场的事：在监听电话法案上投赞成票，在公共竞选经费问题出尔反尔，更具争议性的，是一向反战的他居然说，为了保护以色列，美国应当保留对伊朗做“任何事”的权利。除经费问题外，奥巴马的“变脸”明显是为了讨好担心他在反恐、国家安全等问题上“手软”的中间选民。

希拉里与奥巴马的拉锯战显示，奥巴马对拉美裔和劳工阶层的白人缺乏号召力，麦凯恩近期在控制移民和支持减税两个问题上“变脸”，显然是针对奥巴马的这一软肋。此前，麦凯恩为了适应保守派选民的排外心理，在控制移民上显得比较保守，现在他明显转了口风，因为倘若这样做，拉美裔那些已经偷渡到美国的乡亲们的利益将受到打击。在经济方面，共和党一向认为应该大市场小政府，为了确保获得共和党提名，曾长期与党右翼划清界线的麦凯恩，在初选时便多次承诺会继续布什政府的减税计划。但民调显示，中间选民关心美国的财赤问题，大规模的减税无疑只会令公债比例上升。现在看来，减税仍会保留在麦凯恩的经济政纲中，但他同时也表示要通过削减联邦政府支出减少财赤。这一招的政策含义很可能是减少福利和裁减公务员数字，当然，受影响的主要还是民主党的“铁票”，如工会和弱势团体，不是他要争取的中间选民。

初选时，奥巴马的经济政纲明显具贸易保护主义色彩，例如他一再表示当选后会重新谈判自由贸易协议。令人记忆犹新的是，共和党初选时，罗姆尼正是用保护主义这招在密歇根州击败麦凯恩，显示共和党选民中也有相当多开始认同保护主义的观点。麦凯恩经济政策最令人担心的是，为了争夺选票，形势落后的他可能也会在保护主义问题上让步，并使得无论谁当选，保护主义都将成为世界潮流。