随着奥巴马（Barack Obama）当选美国总统，日本与美国的关系即使不发生180度的急变，也会发生新的变化。

既然奥巴马被广泛认为是一个明智的人，那么他很可能会重视美国与日本这个亚洲重要盟友之间的关系，因此，可以肯定的是美日关系在近期内都不会有太大的变化。一名在华盛顿的匿名日本官员表示：“像奥巴马那样有良好平衡感的人，不至于为了讨好中国而牺牲日本人的利益。我不希望美日的双边关系会发生任何实质性的改变。”

但是，在奥巴马执政初期，一些关乎双边关系会否出现变化的问题将会得到考验，如果处理不当，奥巴马的整个任期内（无论是四年还是八年）都会失去日本这个盟友。

一个潜在的爆发点是日本会对阿富汗——这个以美国为首的反恐战场的前线——的和平与稳定做出多少额外的贡献。奥巴马誓言要重新部署美国的兵力，将伊拉克的美军转移到阿富汗，以打击正在复兴的塔利班分子和基地组织。

美国国会研究服务中心（Congressional Research Service）的亚洲事务专家马克·马林（Mark Manyin）认为：“无论日本是否愿意在阿富汗投放本国的地面部队，在短期内影响美日关系的关键都是阿富汗。”

美国一直希望日本的海上自卫队不仅仅是在印度洋上执行补给燃油的任务，还能协助美国在阿富汗及周边地区的执行反恐军事行动。

华府曾要求日本派遣陆上自卫队的医务人员到阿富汗，与由北约领导的国际安全援助部队共同协作。日本对此一直保持审慎的态度，部分原因是派遣自卫队到海外是违反日本宪法的——宪法禁止使用武力作为解决国际争端的手段。

国家安全委员会（National Security Council）亚洲事务前高级主管迈克尔·格林（Michael Green）目前担任乔治敦大学（Georgetown University）的副教授，他对马林的看法做出了回应：“我认为本届日本政府的可靠性和实施的措施，在很大程度上取决于阿富汗的状况，因为大多数民主国家（包括美国）实施的政策都是以公众的利益为依归的。即使世界上还有很多地方需要日本，而日本又有能力与其伙伴共同解决问题，但如果日本擅离职守，就会对其地位产生影响。”

同样危如累卵的是日本与美国能否在实现朝鲜去核化的问题上密切合作，以及解决数十年之久的平壤绑架日本国民的问题。由于在核设施验证问题上达成协议，布什执政下的美国政府已经决定将朝鲜从支持恐怖主义国家的名单中除名。而日本则敦促美国推迟除名的计划，直到双方在绑架问题上取得进展为止。

奥巴马曾表示，“作为对朝鲜的适当反应”，他是支持除名举措的。但此举却造成了一些日本决策者的恐慌，因为这表明奥巴马将对朝鲜采取软立场，在旨在结束朝鲜核问题的六方会谈中抛弃了日本的利益。

在华盛顿的另一位匿名日本政府官员更称：“日本确实已经被抛在后面了。我们还要被抛弃得更远吗？”

美国约翰·霍普金斯大学（Johns Hopkins University）高级国际研究学院东亚研究中心主任肯特·卡尔德（Kent Calder）表示，奥巴马的助手们敏锐地意识到这个问题对日本的重要性，而他们也乐意解决这个问题。他说：“奥巴马的智囊团对日本是相当敏感的。他们认识到这个问题在日本国内是非常重要的，因此他们将谨慎地处理。”

卡尔德指出共和党人“口才非常了得，他们重申布什政府是非常重视日本所关注的问题，但他们的做法却没能达到日本人的期望。我希望民主党至少像共和党那样务实，不要只是发表一些同情的言论。”

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