我不可能详细介绍《预知社会》的具体内容。一本逾五十万字的书，内容博大，何其厚重。但简要说来，在这本书中，鲍尔试图向我们展示，现代物理学的定律，如何可以运用于社会科学，深化我们对于人类行为法则的理解。他试图表明：在纷繁的社会中，虽然无法预知每个个体的行为，但是当个体数量达到一定程度，群体的行为就会表现得有章可循，就会在混沌中涌现出秩序和稳定；因此，关注个人决策对于法律和制度的影响，比之预测个体行为将更有价值；而我们也能够在不漠视个人自由意志的前提下预知社会。在内容安排上，鲍尔从霍布斯的数理政治哲学开始，进而讨论了斯密、康德、孔德以及穆勒对霍布斯理论的扩展；接下来尽力描述了当代物理学中的关键概念，比如自组织、相变、群集行为、混沌、分岔点、偏好依附网络和演化博弈论等等；然后，他展示了社会科学家如何可以将这些概念用于研究人类组织。

总的说来，鲍尔向我们展示了社会科学研究在最近三十年的一种变化，那就是朝向科学的但是反乌托邦理论的回归。鲍尔认为，我们必须关注整体现象和局部行动之间的关系，不漠视人的自由意志，承认个人的社会学系、道德情操和非理性情感等等，这实际上也正是演化社会科学理论的重要主张。在当代，社会物理学和演化社会科学都正在兴起，当目前为止，虽然它们仍未能完整地回答“社会何以可能”，但是的的确确已帮助我们获得了大量新的洞见。

最后我想说，在这个流行速读的年代，这本书显得确实太厚了一点。不过也未尝不是好事，书越厚就越能挑选出真正喜欢读它的人，比如我。